La evolución de la guerra: Drones en el conflicto de Ucrania y lecciones para Colombia

El conflicto en Ucrania está rompiendo paradigmas y redefiniendo el arte de la guerra. Los vehículos no tripulados, principalmente drones aéreos, han cambiado radicalmente tanto los conflictos asimétricos como los convencionales. Este artículo no busca hacer un inventario del arsenal de drones ucraniano y ruso, sino resaltar su impacto en Ucrania y las implicaciones para Colombia, donde el conflicto y la defensa son prioritarios.

Drones en Ucrania: Un escenario clave para la guerra moderna

Desde la invasión rusa en febrero de 2022, Ucrania se ha convertido en el epicentro de la innovación militar. Los drones han sido cruciales en la defensa del país en misiones desde reconocimiento hasta ataques de precisión, reduciendo pérdidas humanas y costos operativos.

Los drones convencionales como el turco Bayraktar TB2, han sido fundamentales para el esfuerzo bélico ucraniano, demostrando que una tecnología accesible puede tener gran impacto táctico. Este dron, con un costo de aproximadamente $5 millones de dólares por unidad, ha sido ampliamente utilizado para atacar sistemas de artillería, vehículos blindados, depósitos de suministros rusos y hasta buques de guerra.

Ucrania también ha empleado drones “kamikaze” (diseñados para atacar una sóla vez autodestruyéndose para causar daños) como el Switchblade 300 y 600 de fabricación estadounidense, altamente portátil y que puede destruir objetivos con precisión quirúrgica. Por ejemplo, en octubre de 2024 un pequeño Switchblade 600S ucraniano que cuesta alrededor de 50 mil dólares destruyó un robusto y letal sistema de misiles tierra-aire ruso SA-15 de 25 millones ^{(Kyiv Post 2024)} , lo que dejó en evidencia la ligera ventaja que Ucrania ha obtenido con el uso de drones.

Los drones comerciales modificados, como los DJI Mavic, para reconocimiento y ajuste de fuego de artillería complementan el arsenal ucraniano. Estos drones, que cuestan apenas unos miles de dólares, han sido extremadamente efectivos. Como señala un combatiente ucraniano: «no falta artillería o bombardeos de mortero en la guerra en Ucrania, pero el [uso de drones portátiles] se ha vuelto omnipresente» (Sabbagh 2025).

El costo, versatilidad y efectividad de los drones han sido claves para Ucrania, permitiéndole contrarrestar la superioridad numérica y militar de Rusia, destacando la importancia de la innovación a la hora de nivelar las ventajas en el campo de batalla.

Además de los drones, Ucrania ha integrado tecnologías emergentes como la inteligencia artificial (IA) para la identificación de objetivos y la guerra cibernética para interrumpir las comunicaciones enemigas. Por ejemplo, el uso de IA en sistemas como el DELTA, una plataforma de inteligencia militar, ha permitido a Ucrania procesar datos de drones en tiempo real y tomar decisiones más rápidas y precisas. (OTAN 2024). Con este tipo de innovación, las fuerzas ucranianas han logrado poner a sus fuerzas, menos numerosas y equipadas, en un plano de igualdad.

Sin embargo, Rusia, inicialmente rezagada en el uso de drones, ha acelerado el desarrollo y despliegue de estas tecnologías para contrarrestar las ventajas ucranianas. Los rusos han desarrollado complejos industriales gigantes como Alabuga en donde producen masivamente los drones señuelos Gerbera – el dolor de cabeza de la defensa anti dron de Ucrania – y fabrican bajo licencia el dron de ataque iraní Shahed-136 (Sebastian, et al. 2024). Aunque Moscú comenzó el conflicto con una dependencia excesiva de su artillería tradicional y aviación, eventualmente ha adoptado drones como el Orlan-10 para reconocimiento y ajuste de fuego, y el Lancet, un dron “kamikaze” que ha demostrado ser altamente efectivo contra sistemas de artillería y vehículos blindados ucranianos.

Inicialmente incompetentes y pobremente entrenados, los rusos han aprendido de sus errores. Con el tiempo, Rusia “finalmente se dio cuenta de que los drones, en todas sus formas y tamaños son vitales para los conflictos del siglo 21” (Gatopoulos 2024). Este enfoque ha permitido a las tropas del Kremlin compensar sus pérdidas iniciales y mantener una presión constante sobre Ucrania, al demostrar que los drones son una herramienta indispensable en la guerra moderna, incluso para potencias militares tradicionales.

Redefiniendo la doctrina moderna

El uso de drones en Ucrania ha desdibujado las líneas entre la guerra asimétrica y la convencional. Estos aparatos no sólo han nivelado el campo de batalla, sino que también han reducido la dependencia de sistemas tradicionales, como la infantería y los helicópteros de ataque, otrora pilares de la guerra convencional del siglo XX.

Hoy, los ejércitos dependen menos de humanos y sistemas tripulados, y más de tecnologías autónomas o semiautónomas. Aunque las capacidades convencionales, como los tanques y la artillería pesada, siguen en uso, su papel ha evolucionado. Este enfoque refleja un cambio fundamental: la guerra ya no se trata de superioridad numérica o potencia de fuego pura, sino de integración tecnológica y adaptabilidad.

Este cambio obliga a repensar doctrinas militares. La guerra híbrida, que combina tácticas convencionales y no convencionales, se ha vuelto la norma. Además, la proliferación de drones ha generado la necesidad de desarrollar contramedidas efectivas, como sistemas de guerra electrónica (GE) y antidrones e inclusive el planteamiento de desafíos éticos sobre el uso de sistemas autónomos en combate.

Como señala el periodista David Kirichenko: “Si bien algunos elementos tradicionales, como la capacidad industrial y la potencia de fuego bruta, siguen siendo cruciales, otros aspectos de la guerra – como la inteligencia artificial, la guerra cibernética y los drones — se han acelerado drásticamente y desempeñan un papel clave en la capacidad de [defensa]” (Kirichenko 2024).

El conflicto colombiano: Lecciones y aplicaciones

El uso de drones en Ucrania ofrece enseñanzas clave para Colombia, un país que enfrenta amenazas de guerra irregular y la posibilidad de conflictos convencionales. Aunque Colombia recibe apoyo militar de Occidente, su acceso a tecnología avanzada es limitado. Sin embargo, la incorporación de drones podría transformar su estrategia de seguridad.

Guerra irregular: ELN, disidencias de las FARC y narcotraficantes

Colombia ha enfrentado durante décadas a grupos narcoterroristas en terrenos difíciles. El uso de drones en operaciones contra el ELN en el Catatumbo y las disidencias de las FARC en Cauca podría cambiar radicalmente la dinámica del conflicto.

Al igual que en Ucrania, las organizaciones narcoterroristas aprenden y se adaptan. Durante la escalada terrorista en el Catatumbo, en la última semana de febrero y la primera de marzo de 2025, el ELN realizó al menos dos ataques con drones en Tibú y en Teorama, dejando un soldado muerto y otro herido (Patiño 2025).

Ante el creciente uso de drones en Colombia y el recrudecimiento del conflicto, es crucial que las Fuerzas Militares desarrollen capacidades como:

• Drones de reconocimiento: Equipados con cámaras térmicas e inteligencia artificial, para detectar movimientos de terroristas en terreno difícil y anticipar emboscadas.
• Drones “kamikaze” de bajo costo: Similares al Switchblade 300, serían ideales para eliminar objetivos de alto valor sin exponer a las tropas.
• GE y antidrones: Ante la posibilidad de que grupos armados ilegales también adquieran drones comerciales para reconocimiento y ataque, desarrollar sistemas de interferencia electrónica para neutralizar estas amenazas.

Guerra convencional: La amenaza venezolana

Si bien un conflicto convencional no es inminente, la tensión persistente con la dictadura chavista de Venezuela obliga a Colombia a prepararse para escenarios en los que la tecnología de drones podría jugar un papel clave. Venezuela, con apoyo militar de Rusia e Irán, ha fortalecido sus capacidades aéreas y podría emplear drones de combate en caso de un conflicto.

En este contexto, las lecciones de Ucrania sugieren que Colombia debería:

• Desarrollar una flota de drones de ataque: Similares al Bayraktar TB2 o versiones nacionales para enfrentar blindados, artillería y buques sin depender de la aviación tradicional.
• Fortalecer la defensa antidrones: La guerra en Ucrania demostró que los drones son altamente efectivos si no hay defensas adecuadas. Colombia debe invertir en sistemas para detectar y derribar drones enemigos.
• Integrar IA y datos en tiempo real: Plataformas como DELTA en Ucrania permiten optimizar la respuesta militar al analizar información de drones en segundos. Un sistema similar en Colombia mejoraría la coordinación en caso de conflicto.

El papel de la caballería

En este contexto, la caballería colombiana, como los ojos y oídos del Ejército Nacional (y su equivalente en las demás fuerzas), debe liderar la adopción de drones. Su misión de movilidad y reconocimiento la convierte en la unidad ideal para integrar drones en operaciones tanto asimétricas como convencionales. Además, su capacidad para operar en terrenos variados y su enfoque en inteligencia táctica la posicionan como la fuerza natural para impulsar esta revolución tecnológica.

El auge de la Guerra Electrónica

También es importante la innovación en guerra electrónica ya que estos sistemas son la manera más efectiva de combatir drones. Los sistemas de GE se usan para interferir frecuencias de radio (jamming). Cuando la señal de un dron se interfiere, un piloto pierde la habilidad de controlar la nave y de ver la señal de video (Zafra, et al. 2024).  Dada esta necesidad, se debe resolver la ambigüedad sobre la GE, establecer una doctrina clara – basada en experiencias relevantes como la ucraniana – y determinar qué unidades y especialidades militares van a ejecutar estas capacidades.

Drones más allá del conflicto

Los drones militares en Colombia también pueden tener aplicaciones civiles que beneficien al país más allá del conflicto armado. Por ejemplo:

• Atención y prevención de desastres: Monitoreo de zonas afectadas por inundaciones, terremotos o erupciones volcánicas.
• Conservación ambiental: Vigilancia de parques naturales y lucha contra la deforestación.
• Cartografía y transporte logístico: Mapeo de áreas remotas y entrega de suministros médicos en zonas de difícil acceso.

La adopción de drones no solo aumentaría la eficacia en la lucha contra el narcoterrorismo, sino que también fortalecería la defensa nacional ante amenazas externas. Invertir en estas tecnologías permitirá a Colombia mantener una ventaja estratégica en un entorno de seguridad cada vez más complejo y tecnológico.

Reflexión final

El conflicto en Ucrania ha demostrado que los drones son una herramienta transformadora en la guerra moderna. Para Colombia, estas lecciones son especialmente relevantes en su lucha contra amenazas descentralizadas. La integración efectiva de drones en las estrategias militares y civiles, junto con la modernización de marcos legales, será crucial para mantener una ventaja estratégica en el futuro.

Bibliografía (traducciones hechas por el autor)

Gatopoulos, Alex. 2024. «Has Russia’s military improved enough to take on NATO?» Aljazeera, Septiembre 30.

Kirichenko, David. 2024. «How Ukraine’s battlegrounds are redefining modern warfare.» LBC https://www.lbc.co.uk/opinion/views/ukraines-battlegrounds-are-redefining-modern-warfare-oped-russia-drones/.

Kyiv Post. 2024. «Switchblade 600s Destroy $25 Million Russian SA-15 Gauntlet Air Defense System.» Kyiv Post, October 30.

OTAN. 2024. «Battlefield Innovation: Ukraine’s DELTA System Paves the Way for Allied Interoperability at CWIX24.» NATO: Allied Command Transformation. July 12. https://www.act.nato.int/article/delta-system-cwix/.

Patiño, Javier. 2025. «Nueva modalidad: ELN usa drones de la disidencias en el Catatumbo.» Cambio, Marzo 4: https://cambiocolombia.com/conflicto-armado-en-colombia/nueva-modalidad-drones-utilizados-por-el-eln-contra-las-fuerzas.

Sabbagh, Dan. 2025. «‘It is impossible to outrun them’: how drones transformed war in Ukraine.» The Guardian, Enero 4.

Sebastian, Clare, Vasco Cotovio, Allegra Goodwin, Victoria Butenko, y Darya Tarasova-Markina. 2024. «Russia is intensifying its air war in Ukraine. A secretive factory is ramping up drone production to fuel the offensive.» CNN World, 27 de Diciembre.

Zafra, Mariano, Max Hunder, Anurag Rao, and Sudev Kiyada. 2024. «How drone combat in Ukraine is changing warfare.» Reuters, Marzo 25: https://www.reuters.com/graphics/UKRAINE-CRISIS/DRONES/dwpkeyjwkpm/.