Evolución y Futuro de los Drones en Operaciones Militares: Implicaciones Estratégicas y Operacionales para Colombia

La rápida evolución de drones militares en las tres últimas décadas ha transformado la vigilancia y el ataque. Con la integración de la Inteligencia Artificial, la mecatrónica y las comunicaciones satelitales, su futuro promete grandes avances en autonomía, operaciones psicológicas y resultados estratégicos en cualquier campaña aérea donde sean empleados, lo que plantea, desde ya, desafíos éticos, morales y legales, que requieren consenso internacional.

 

Introducción

Desde sus orígenes, las Aeronaves no Tripuladas (UA por sus siglas en inglés) y toda la gran variedad de drones que se han desarrollado desde entonces —como los Vehículos Aéreos no Tripulados (UAV), los Sistemas Aéreos no Tripulados (UAS)—; que integran la aeronave con una estación en tierra y un enlace de comunicaciones, así como las Aeronaves Tripuladas de forma Remota (RPA), o los mayormente reconocidos por la Organización Internacional de Aviación Civil Internacional (OACI): los Sistemas de Aeronaves Pilotadas por Control Remoto (RPAS); compuestos por aeronave, estación en Tierra y un enlace de comunicaciones vía satelital), han generado grandes transformaciones en las tácticas, estrategias y campañas militares.

Así como el avión en sus inicios, los drones se emplearon para reconocimiento y vigilancia, pero su evolución —quizá más rápida que los aviones— especialmente en las dos últimas décadas, han sido vertiginosamente transformados en armas de ataque de alta precisión.

El presente artículo hace una revisión histórica de los drones en el ámbito militar, los resultados de su impacto en las operaciones militares, el futuro de nuevos desarrollos, dando apertura para abordar en próximas entregas, las implicaciones estratégicas y operacionales para el escenario colombiano, el uso de drones militares de las capacidades de combate contra la complejidad de las amenazas para la seguridad y defensa. Todo ello a partir de las necesidades tecnológicas que la guerra contemporánea le impone, a pesar de críticas, dilemas y preguntas alrededor de la ética y el derecho internacional, puesto que su regulación se centra en el marco del Derecho Internacional Humanitario.

 

De Medios de Reconocimiento a Plataformas de Ataque

Algunos autores ubican las primeras aeronaves sin tripulación en combate en 1849, cuando el ejército austriaco empleó globos sin tripulación alguna contra Venecia (Rushby, 2017, p. 23). En 1918 aparece el Bug (bicho) de Charles Kettering, el cual consistía en un torpedo volador biplano (Baquero, 2016). Posteriormente, en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos desarrolló el Katydid Drone8, destinado a interceptar los cohetes alemanes V-1 (Calvo, Escoda, Blanco, y Serra, 2014, p. 10), en la guerra de Vietnam (Ceceña, 2023), el ejército norteamericano puso en práctica el Ryan Firebee BQM-34A (2017, p. 23).

Figura 1.

Bug de Kettering

Nota. Tomado de Baquero (2018)

 

Figura 2.

Ryan Firebee BQM-34A

Nota. Tomado de Combat Air Museum (s.f.)

 

Lo cierto es que, desde 1990, la tecnología en computación, la inteligencia artificial, la robótica y las comunicaciones, se han combinado con la aerodinámica para desarrollar drones con alta capacidad de fuego, así como de hacerse invisible a los radares y volar por encima de la estratósfera, aumentando la sorpresa y el desbalance de fuerza en las campañas militares, siendo “capaces de cruzar fronteras internacionales de manera oculta; [con] operadores basados en centros de control desde miles de kilómetros de distancia […apuntando] a individuos en lugares donde el estado operativo no tiene control ni presencia territorial” (Rushby, 2017, p. 24).

Este avance tecnológico llevó al desarrollo del MQ-1 Predator, marcando un importante punto de inflexión, debido a su alta capacidad de ataques de precisión a largas distancias, a través de sus misiles AGM-114 Hellfire; aunque su capacidad de ataque no se limita únicamente a este tipo de armamento. Se destaca indudablemente el Furtivo RQ-170 “Sentinel” de la Central Intelligency Agency (CIA por sus siglas en inglés), con forma de murciélago, el cual facilitó las labores de inteligencia sobre la ubicación de Osama bin Laden (Farrow, 2016, p. 8), en su misión “de reconocimiento y vigilancia en apoyo del comandante de las fuerzas conjuntas”[1] (Air Force, 2024).

 

Figura 3.

MQ-1 “Predator”

Nota. Tomado de US Department of Defense (s.f.).

 

Figura 4.

RQ-170 “Sentinel”

Nota. Tomado de Care (2014).

 

Impacto en la Estrategia Militar y los Conflictos Modernos

La llamada guerra contra el terrorismo marcó un punto de inflexión en el cambio de estrategias de los recientes conflictos modernos. A manera de ejemplo se encuentra la búsqueda y neutralización de terroristas, especialmente de los cabecillas de Al Qaeda y de los Talibanes en Afganistán, que tuvo inicio con el primer asesinato selectivo con el uso de drones en 2002 (Calvo et al., 2014) y que ha venido incrementándose con el avance de la tecnología y la efectividad de la estrategia; para el 2014, los ataques con drones de EE. UU. en Pakistán habían aumentado de 38 en 2008 a 375 (Farrow, 2016), marcando una nueva ruta de las operaciones aéreas de contrapoder terrestre en donde la estrategia no solamente era la de adelantar ataques, sino buscar que los soldados no tuvieran ninguna exposición al fuego enemigo, logrando con ello operaciones encubierta y resultados a nivel estratégico.

La redefinición de la estrategia militar moderna, a través del empleo de drones, ofrece mayores ventajas en todos los niveles de la guerra. Su empleo para guerras convencionales, antisubversivas, contraterrorismo y guerras híbridas, que se han dado recientemente en Afganistán, Pakistán, Yemen, Siria, Libia, Somalia, Armenia y Gaza, según Amnistía Internacional (2022), además de Bosnia-Herzegovina, Ruanda y Kosovo en misiones de reconocimiento y vigilancia (Calvo et al., 2014), y en las operaciones que se desarrollan en Ucrania con la aparición teórica de los ataques en “enjambre o de la infestación [cuya] ofensiva sincronizada [y también] por medio de drones marítimos” (Ceceña, 2023, p. 33), le ha permitido a las fuerzas ucranianas éxitos como el hundimiento del buque ruso Sergei Kotov en el Mar Negro (Vlasova, y Lendon, 2024), sin contar los daños a los tanques y militares enemigos, frente a los ataques con drones iraníes Shahed-131 empleados por Rusia.

La estrategia implica el empleo de drones en largos periodos de tiempo, superando las necesidades de descanso de tripulaciones, reducción de despliegue de tropas en áreas de alto riesgo y peligro, minimizando de esta manera las propias bajas.     A pesar de lo anterior, el empleo de drones como armas letales, ha generado todo tipo de debates sobre el uso moral y ético de estas aeronaves debido, entre otras, a la tesis que plantea el excesivo uso de la fuerza, por la deshumanización del combate al ser estas aeronaves piloteas desde largas distancias sumado a su alto nivel destrucción.

 

Futuro de los Drones en el Campo de Batalla

Es claro que, en el presente, se puede contar una innumerable cantidad de teorías futuristas. Una de ellas, es la afirmación de que “la proliferación de drones armados está asegurada y es un problema que urge afrontar” (Lara, 2014, p. 3), puesto que los drones con capacidades militares con el paso del tiempo, se volverán cada vez más sofisticados y autónomos, por cuenta de los avances en la inteligencia artificial y el impulso al desarrollo de drones autónomos que en el muy corto plazo, estarán tomando decisiones en tiempo real sin intervención humana, revolucionando aún más las operaciones militares, además de reducir los tiempos de respuesta en el campo de batalla.

El diseño y variedad de los drones —no solo en el dominio aéreo— le ha proporcionado a los países que desarrollan estas capacidades, operar en todos los ambientes multidominio, con una variedad de misiones y operaciones, lo que desafía los aspectos éticos, morales y legales de las guerras futuras, debido a que esta capacidad no es exclusiva del entorno militar; compañías civiles, organizaciones criminales y terroristas han logrado acceder a estas capacidades, lo que obliga a una mayor atención a nivel global de consenso internacional.

De manera concluyente frente a lo expuesto anteriormente, y en forma de hilo para próximas publicaciones, resulta crucial considerar la necesidad y las implicaciones estratégicas y operacionales para el escenario colombiano, se hace oportuno analizar tres de las complejidades de las amenazas a la seguridad y defensa: Estratégicas y Operacionales, Económicas y Tecnológicas, y finalmente, Legales y Éticas.

 

Figura 5.

UAV Hermes de la Fuerza Aérea Colombiana

Nota. Defensa.com (2013).

 

Referencias

Air Force. (18 de may de 2024). RQ-170 Sentinel. Mission. https://www.af.mil/About-Us/Fact-Sheets/Display/Article/2796993/rq-170-sentinel/

Amnistía Internacional. (17 de enero de 2022). Los ataques con drones de combate. El gran secreto de los Gobiernos. Drones de combate, una amenaza muy real. https://www.es.amnesty.org/en-que-estamos/reportajes/drones/

Baquero, A. . (26 de julio de 2016). 10 momentos clave en la historia de los drones. La Vanguardia. https://www.lavanguardia.com/historiayvida/historia-contemporanea/20180705/47311066203/10-momentos-clave-en-la-historia-de-los-drones.html

Calvo, J., Escoda, A., Blanco, C. y Serra, G. (2014). Drones Militares: La guerra de videojuego con víctimas reales. Informe número 23. Centre Delàs d’Estudis per la Pau · Justícia i Pau.

Care, B. (2014). Iran Claims First Flight of Reverse Engineered RQ-170 Drone. https://www.ainonline.com/aviation-news/defense/2014-11-12/iran-claims-first-flight-reverse-engineered-rq-170-drone

Ceceña, A. (2023). Las guerras del siglo XXI. CLASCO. doi:10.54871/gs23b100

Combat Air Museum. (s.f.). Ryan Firebee BQM-34A «Drone» at Combat Air Museum (USAF 72-0450). https://www.combatairmuseum.org/aircraft/ryanbqm34afirebee.html

Defensa.com (2013). La Fuerza Aérea Colombiana recibirá en octubre el primer UAV israelí, en tanto arrancan ya las pruebas de vuelo del proyecto “Iris”, el avión no tripulado de factoría nacional. https://www.defensa.com/colombia/fuerza-aerea-colombiana-recibira-octubre-primer-uav-israeli-ya

Farrow, A. (2016). La guerra con drones como instrumento militar de la estrategia antiterrorista. Air & Space Power, 28, 14. https://www. airuniversity. af. edu/Portals/10/ASPJ_Spanish/Journals

Baquero, A. (julio 26, 2018). 10 momentos clave en la historia de los drones. La Vanguardia. https://www.lavanguardia.com/historiayvida/historia-contemporanea/20180705/47311066203/10-momentos-clave-en-la-historia-de-los-drones.html

Lara, B. (2014). ¿Amenazan los “drones” el derecho internacional? Política Exterior, 28(159), 94–101. http://www.jstor.org/stable/43594956

Rushby, R. (2017). Drones armados y el uso de fuerza letal: nuevas tecnologías y retos conocidos. Revista CES Derecho, 80(1), 22-47. https://doi.org/10.21615/cesder.8.1.2

US Department of Defense. (s.f.). Multimedia. https://media.defense.gov/2021/Sep/29/2002864355/-1/-1/0/120107-F-AF679-9044.JPG

Vlasova, S., y Lendon, B. (24 de marzo de 2024). Drones ucranianos hunden otro buque de guerra ruso, según Kyiv. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2024/03/05/drones-ucranianos-hunden-buque-ruso-trax/

[1] Traducción propia.