La Importancia Geopolítica del Mar, de los Recursos Oceánicos y su incidencia en la Sociedad

Los océanos cubren más del 70 % de la superficie terrestre, conformando un extenso y complejo ecosistema que desempeña un papel vital en el sustento planetario. El mar es proveedor de recursos, tiene una inmensa importancia para el medio ambiente global, regula el clima y es vital para la conformación de las líneas de comunicación que le dan forma al comercio internacional. Hoy, más del 80 % del comercio global se mueve por mar, de manera que no es exagerado decir que, así como la economía mundial depende del comercio internacional, el comercio internacional depende del mar. No obstante, el mar y las actividades marítimas enfrentan numerosos retos y amenazas: la criminalidad, la contaminación, la pesca ilegal, la destrucción de su hábitat y el cambio climático, entre otros. De lo que trata esta columna es de enumerar algunos de los temas que se relacionan al mar, que nos afectan a todos y que serán tratados en este espacio.

Como proveedor, el océano ofrece recursos renovables y no renovables que son fundamentales para la sociedad global. Del mar se extraen toneladas de alimentos que abastecen a millones de personas. La pesca, tanto la comercial como la de subsistencia, es una de las actividades sustanciales que ha desarrollado el hombre durante siglos y que le ha ayudado a subsanar los déficits de alimentos y a aliviar las hambrunas. Pero su continuidad depende de un desarrollo cuidadoso y sostenible que preserve unos ecosistemas marinos sanos para que la producción de los recursos renovables se mantenga en niveles explotables. Este último punto es trascendental, convirtiéndose en uno de los más sensibles tanto para las compañías y organizaciones que desarrollan sus actividades en los océanos como para los académicos e investigadores preocupados por la salud planetaria.

Por otra parte, el océano contribuye significativamente al sector energético. Los recursos no renovables proporcionados por los océanos han desempeñado un papel importante en la satisfacción de las necesidades energéticas e industriales, pero su incidencia en el medio ambiente es preocupante. El océano ha sido una fuente segura de crudo, gas natural, hidrato de metano (metano en estado sólido), conocido como “fire ice”, y un sin fin de metales y otros minerales. Sin embargo, la dependencia excesiva de los recursos no renovables plantea problemas en cuanto a su agotamiento, impacto medioambiental y contribución al cambio climático. Las fuentes marinas de energía renovable, como el viento, las olas y las mareas, tienen un inmenso potencial para generar energía limpia y sostenible. El aprovechamiento de estos recursos puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar los efectos del cambio climático.

Pero más allá de su papel como proveedor, el océano es crucial para mantener un medio ambiente sano. El mar actúa como regulador primario del sistema climático terrestre, mediante la absorción de grandes cantidades de calor, dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. En efecto, el océano ayuda a mitigar el calentamiento global y el cambio climático. También, desempeña un papel vital en la regulación de los patrones meteorológicos, influye en los climas regionales y favorece los regímenes de precipitaciones esenciales para la agricultura y la disponibilidad de agua dulce.

Además, el océano sirve de vía vital para el comercio internacional, facilitando la circulación de bienes y recursos entre países. El transporte marítimo es básico para muchas naciones, a las que les permite el crecimiento económico, la creación de empleo y el intercambio de ideas culturales.

Sin embargo, el océano se enfrenta a numerosos retos y amenazas, como la contaminación, la sobrepesca, la destrucción del hábitat y el cambio climático. Los residuos plásticos, los contaminantes químicos y el exceso de nutrientes derivados de las actividades humanas han afectado considerablemente a los ecosistemas marinos, lo que supone un riesgo tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Las prácticas pesqueras insostenibles y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) amenazan la salud y la productividad de las poblaciones de peces y la biodiversidad marina. El aumento de la temperatura del mar, la acidificación de los océanos y la subida del nivel del mar debida al cambio climático están poniendo en peligro los arrecifes de coral. Por otra parte, la piratería, el tráfico ilícito, y la sobreexplotación originan las motivaciones para que la criminalidad organizada vea en el mar un medio natural para su acción.

El océano y los asuntos marítimos son cruciales para el desarrollo de la sociedad y desempeñan un papel importante en la geopolítica mundial. Los países en desarrollo, en particular, se enfrentan a retos específicos relacionados con los asuntos oceánicos y marítimos, ya que muchos dependen en gran medida de las industrias basadas en el océano y están excesivamente expuestos a sus consecuencias. Para las Américas y en especial para los países con gran dependencia de las industrias basadas en los océanos las amenazas a la seguridad marítima, su participación limitada en la economía oceánica, la falta de marcos jurídicos para proteger sus intereses y recursos y las repercusiones negativas de las actividades marítimas sobre el medio ambiente, son una preocupación vital.

Es así como para comprender los retos y oportunidades relacionados con los asuntos oceánicos y marítimos, sus actores, el papel de la seguridad de sus actividades y el rol que juega en la geopolítica global, desde esta columna se plantea un análisis juicioso de los asuntos marítimos, el poder naval y los retos y oportunidades que, desde el océano tengan una afectación, global y regional, así como su incidencia en nuestro país.